Kupa e Botës 2026 do të shënojë plot 12 vite që nga hera e fundit kur Italia u paraqit në skenën globale, një fakt pothuajse i pabesueshëm duke pasur parasysh se Azzurrët janë kombëtarja e dytë më e suksesshme në historinë e futbollit.

Italianët në mënyrë famëkeqe munguan në edicionin e vitit 2018 të festës më të madhe të futbollit, pasi u mposhtën nga Suedia në play-off me dy ndeshje.

Më pas, katër vite më vonë, u shokuan nga Maqedonia e Veriut, gjithashtu në play-off, këtë herë në shtëpi. Dhe për fat të keq, nuk ka asnjë garanci që kjo thatësirë 12-vjeçare do të përfundojë këtë verë.

Për turneun e tretë radhazi, Italia do të duhet sërish të kalojë përmes play-off-eve. Pas humbjeve të rënda vajtje-ardhje ndaj Norvegjisë së Erling Haaland në Grupin I, Azzurrët tani duhet të mposhtin Irlandën e Veriut në gjysmëfinalen e play-offit, përpara se të përballen ose me Uellsin, ose me Bosnje dhe Hercegovinën, me një biletë për në Amerikën e Veriut në lojë.

Faqet online të basteve e shohin skuadrën e Gennaro Gattusos si favorite për t’u kualifikuar, por kjo ka qenë e vërtetë edhe në dy dështimet e fundit të Italisë, ndaj shpresa e tyre është që hera e tretë të jetë me fat.

Nëse Italia arrin të shkojë në Amerikën e Veriut, një faqe e re bastesh do t’i ndjekë hap pas hapi. Lansimi shumë i pritur i Ozoon Sportsbook do të përfundojë shumë përpara Kupës së Botës së ardhshme, me platformën kanadeze që do të ofrojë një gamë të gjerë tregjesh dhe ofertash për spektaklin global.

Nëse Azzurrët do të marrin pjesë apo jo, varet tërësisht nga ata dhe aftësia e tyre për të dhënë maksimumin në play-offet e ardhshme.

Por për momentin, fakti mbetet se kanë kaluar 12 vite nga paraqitja e tyre e fundit në Kupën e Botës.

Pra, cilët anëtarë të skuadrës që udhëtoi drejt Brazilit në vitin 2014 vazhdojnë ende të luajnë futboll sot?

Mario Balotelli i paparashikueshëm ishte lojtari kryesor i Italisë në vitin 2014. Dy vite më parë, ai kishte shënuar një dopietë magjike në gjysmëfinalen e Euro 2012 kundër Gjermanisë, si dhe kishte ndihmuar Manchester Cityn të fitonte titullin e Premierligës.

Kur erdhi radha e Brazilit, Super Mario udhëhiqte sulmin e Milanit, duke shënuar 18 gola në 41 paraqitje në të gjitha kompeticionet gjatë sezonit 2013/14, përpara Kupës së Botës.

Në Brazil, Balotelli ishte sërish në qendër të vëmendjes në ndeshjen hapëse të turneut. Ai shënoi golin e fitores kundër Anglisë në Manaus, duke mposhtur me kokë ish-shokun e skuadrës te City, Joe Hart, për të siguruar fitoren 2-1.

Megjithatë, aty përfundoi gjithçka pozitive. Si ai, ashtu edhe Italia, mbetën pa gola në dy ndeshjet e radhës kundër Kosta Rikës dhe Uruguait, duke humbur të dyja 1-0 dhe duke pësuar një eliminim tronditës në fazën e grupeve.

Super Mario iu bashkua Liverpoolit në fund të Kupës së Botës, duke zëvendësuar Luis Suarezin që po transferohej te Barcelona.

Por kjo shënoi fillimin e rënies së formës për sulmuesin ikonik, i cili nuk arriti më kurrë të rikthejë nivelin e ditëve të tij te Manchester City.

Sot, 35-vjeçari Balotelli sapo ka firmosur një kontratë dyvjeçare e gjysmë me skuadrën Al-Ittifaq në Divizionin e Parë të Emirateve të Bashkuara Arabe, megjithëse ende nuk ka bërë paraqitjen e tij të parë për klubin.

Dirigjenti i mesfushës Marco Verratti ishte vetëm 21 vjeç kur udhëtoi drejt Brazilit për Kupën e Botës, por konsiderohej pasardhësi i fronit të organizimit të lojës italiane që pritej të lirohej nga veterani Andrea Pirlo.

Mesfushori i ri i Paris Saint-Germain kishte vetëm gjashtë ndeshje me kombëtaren përpara turneut, por ai startoi ndeshjen hapëse kundër Anglisë, madje asistoi edhe për golin e parë të Claudio Marchisios.

Pas kësaj, gjithçka shkoi tatëpjetë: ai qëndroi në stol në humbjen kundër Kosta Rikës dhe u zëvendësua në disfatën ndaj Uruguait.

Verratti do të vazhdonte të grumbullonte 55 paraqitje me Azzurrët, por kur u largua nga PSG për te klubi katariot Al-Arabi në vitin 2023, mundësitë e tij me kombëtaren u pakësuan ndjeshëm.

Tani 33 vjeç, ai vazhdon të luajë në Katar me Al Duhail, por nuk ka veshur fanellën e Italisë që nga fitorja ndaj Holandës në ndeshjen për vendin e tretë të Ligës së Kombeve në verën e vitit 2023.

Në vitin 2014, Ciro Immobile sapo kishte përjetuar një sezon shpërthyes me Torinon, duke shënuar 22 gola në 33 ndeshje të Serie A, çka i siguroi një vend në avionin për në Brazil.

Atje, ai hyri si zëvendësues kundër Anglisë dhe Uruguait, por pa lënë ndonjë gjurmë të madhe.

Gjatë 12 viteve pasuese, gjuetari i golave do të shndërrohej në një nga golashënuesit më të mëdhenj në historinë e Serie A, duke realizuar një rekord prej 207 golash për Lazion dhe duke ndihmuar Italinë të fitojë Euro 2020.

Aktualisht ai luan për Bolognën, pasi u rikthye në Itali pas një periudhe te Besiktas.

Mbrojtësi Matteo Darmian ishte shok skuadre me Immobilen te Torino, duke luajtur në 37 nga 38 ndeshjet e Serie A sezonin para Kupës së Botës.

Ai luajti çdo minutë të fushatës së Italisë në Brazil, përpara se të siguronte një transferim të rëndësishëm te Manchester United një vit më vonë. Tani 36 vjeç, ai është ende pjesë e Interit, duke bërë dy paraqitje si zëvendësues këtë sezon.

Portieri Mattia Perin ishte pa asnjë ndeshje me kombëtaren përpara Kupës së Botës dhe mbeti i tillë edhe pas Brazilit, duke qenë zëvendësi i Gianluigi Buffonit gjatë turneut.

Ai pritej të trashëgonte dorezat pas pensionimit të Buffonit, por kjo nuk ndodhi. Sot, në moshën 33-vjeçare, Perin ka vetëm dy paraqitje me Italinë. Aktualisht është pjesë e Juventusit, por ka luajtur vetëm dhjetë ndeshje për klubin gjatë tre viteve të fundit.

As Lorenzo Insigne dhe as Mattia De Sciglio nuk janë tërhequr nga futbolli profesionist; megjithatë, të dy aktualisht janë pa skuadër. Ata ishin pjesë e Italisë në Brazil 2014, me Insignen që u aktivizua vetëm si zëvendësues në humbjen kundër Kosta Rikës, ndërsa De Sciglio luajti të plotë 90 minutat në ndeshjen ndaj Uruguait./GazetaExpress/