Chelsea ka siguruar një vend në çerekfinalet e Kupës së Botës për Klube pas një fitoreje dramatike ndaj Benficës, në një ndeshje që u shndërrua në një maratonë prej më shumë se katër orësh, përfshirë një ndërprerje gati dy-orëshe për shkak të kushteve ekstreme atmosferike.

Sfida u zhvillua në Charlotte të Karolinës së Veriut dhe u karakterizua nga kthesat dramatike. Chelsea dukej se do ta fitonte qetësisht takimin, kur Reece James realizoi një goditje të bukur nga gjuajtja e lirë në minutën e 64-të. Megjithatë, katër minuta para përfundimit të kohës së rregullt, ndeshja u ndërpre për shkak të stuhive me vetëtima. Skuadrat u rikthyen në fushë pas afro dy orësh dhe Benfica, me goditjen e saj të parë në portë, barazoi shifrat përmes Angel Di Marias nga pika e bardhë në minutën e 94-t.

Benfica mbeti me 10 lojtarë pas dy kartonëve të verdhë të shpejtë për Gianluca Prestianni, i përjashtuar që në minutën e parë të vazhdimeve. Me epërsinë numerike, Chelsea shtoi ritmin dhe realizoi tre gola përmes Nkunku, Pedro Neto dhe Kiernan Dewsbury-Hall, duke vulosur fitoren 4-1 dhe kalimin në fazën tjetër.

Megjithëse ishte një ndeshje e një rëndësie të madhe, stadiumi “Bank of America” ishte gjysmë i zbrazët, me vetëm 25,929 tifozë të pranishëm nga një kapacitet total prej 74,867 vendesh. Gjatë ndeshjes, mbrojtësi Benoit Badiashile pësoi një lëndim dhe u largua me paterica, ndërsa mesfushori Moises Caicedo mori kartonin e dytë të verdhë në këtë turne dhe do të mungojë në çerekfinale.

Pavarësisht gjithçkaje, trajneri Enzo Maresca mund të jetë i kënaqur me paraqitjen e mbrojtësve anësorë James dhe Cucurella, të cilët shkëlqyen në të dyja drejtimet në skemën e re taktike.

Chelsea do të përballet me skuadrën braziliane Palmeiras në çerekfinale, të premten në Filadelfia, me synimin për të vazhduar rrugëtimin drejt trofeut botëror.