Nuk do të ishte një javë derbi pa përmendur vëllezërit Howey.

Ndoshta kanë kaluar 20 vjet që kur ata kanë luajtur për herë të fundit – ose që kur një grindje misterioze i bëri të mos flasin më me njëri-tjetrin – por emrat e Steve, 54-vjeçar, dhe Lee, 56-vjeçar, do të dëgjohen nesër në tribunat e “Stadium of Light”.

Të dy u rritën si djem të Sunderlandit, duke ëndërruar të një ditë të luanin në “Roker Park” dhe për Anglinë.

Njëri e arriti të parën; tjetri e arriti të dytën, por duke veshur fanellën e zezë dhe të bardhë të Newcastle.

Mbrojtësi Steve iu bashkua Newcastle si adoleshent dhe u bë një nga shtyllat e skuadrës së legjendarit Kevin Keegan.

Ndërkohë, ndërsa ai ndihmonte Newcastle të rikthehej në elitën e Premierligës më 1993, vëllai i tij më i madh, Lee, po merrte shansin e tij të madh.

Pasi u vërejt duke luajtur në nivel amator për Bishop Auckland, Terry Butcher i dha një kontratë profesionale në “Roker Park”, dhe brenda pak muajsh lindi një këngë famëkeqe me përmbajtje të rëndë:

“Lee Howey, Lee Howey, Lee Howey, vëllai yt është një k***!”

Kënga u bë hit dhe ende dëgjohet rregullisht në ndeshjet e Sunderlandit.

Lee, duke kujtuar herën e parë që e dëgjoi gjatë një ndeshjeje kundër Middlesbrough në sezonin 1993-94, shkruan në autobiografinë e tij “Massively Violent and Decidedly Average”:

“Isha duke u ngrohur pas linjës së anës dhe përpara ‘Main Stand’ kur kënga nisi. U këndua mbi tingullin e reklamave për Direct Line Insurance, një lloj tingulli kavaleri. E kuptova se po përmendej emri im, por nuk dëgjova këngën saktësisht në fillim. Brian Atkinson, që ishte duke u ngrohur pranë meje, duket se e kuptoi dhe u qesh shumë. Nuk ishte ‘Aria e Figaros’ dhe ishte një ‘këngë’ shumë e lehtë për t’u mësuar. Kur erdhi rishikimi, u këndua me më shumë volum dhe shpirti, pasi pjesë të tjera të stadiumit u bashkuan”, tha ai.

Ai shton: “Duket e pamundur që dikush të ketë marrë parasysh nëse u ofendova nga kjo këngë për vëllain tim të vetëm. Turmat e futbollit zakonisht nuk janë shumë të ndjeshme. Nuk kishin pse të shqetësoheshin (dhe nuk u shqetësuan). Kënga refuzon të vdesë dhe ka një jetëgjatësi që është e rrallë për një këngë futbolli. Do të jetë aty edhe kur unë të mos jem.”

“Tani, kur shkoj në ndeshjet e Sunderlandit, sidomos jashtë shtëpisë, mbyll jakën, vesh një kapele baseball dhe përpiqem të qëndroj nën radar. Por mjafton një person të më njohë dhe ata bëjnë: ‘Lee Howey! Lee Howey! Lee Howey!’ Nuk mendoj se nëna jonë e miraton plotësisht këngën, me referencën e saj të ashpër për djalin e saj më të vogël, por kurrë nuk më ka ofenduar. Çdo herë që më pyesin për këtë ngacmim të përsëritur dhe me fjalë të pista ndaj vëllait tim, përgjigjja ime është gjithmonë e njëjtë: ‘Po, ai është.’”

Fatkeqësisht, vëllezërit nuk flasin prej më shumë se dy dekadash. Është edhe më e trishtë që nuk ka asnjë shans që djemtë Howey të shijojnë derbin e 158-të Tyne-Wear së bashku.

Steve, që më pas pati sukses me Manchester City dhe më vonë luajti për Leicester, nuk priste të pritej ngrohtësisht në Wearside.

Ai tha për “SunSport”: “Kam atë këngë të bukur që tifozët e Sunderland këndojnë dhe ende më arrin. E gjithë familja ime janë tifozë të Sunderland. Është çfarë është. Ishte detyra ime të bëja më të mirën për Newcastle. Duke qenë brutalisht i sinqertë, a dua që Sunderland të bëjë mirë në Premierligë? Absolutisht, po. Do të jetë interesante të shohim çfarë ndodh në derbi.”

Sunderlandi ka surprizuar të gjithë me nisjen e tyre të shkëlqyer në Premierligë pas promovimit dhe përpara derbit janë tre pozicione dhe një pikë përpara rivalëve të tyre të ashpër.

Steve shtoi: “Sunderlandi ka bërë një punë brilante, absolutisht e shkëlqyer, por është ende herët. A do të kenë një rënie? Ndoshta. Nëse shikoni ekipin e Newcastle, në letër do të kishit menduar se kanë lojtarët më të mirë. Tifozët e Newcastle ndoshta menduan se kur Sunderland u promovua, do të ishte një shëtitje në park. Por, me mënyrën se si u përshtatën në Premier League, nuk mendoj se do të jetë e lehtë, do të jetë një ndeshje e vështirë. Por lojtarët do t’ju thonë se nuk ka rëndësi ku jeni në tabelë për të luajtur në derbi. Është e parëndësishme. Është thjesht kush e do më shumë atë ditë”./GazetaExpress/